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姑苏城的绣市开在护城河边的长廊下，青石板路被往来的布鞋、木屐踩得发亮。沈青梧牵着苏婉的手往里走，刚过巷口就被一阵丝线香缠住——那是苏绣特有的“水香”，是丝线经露水浸过、再用樟木箱存过的味道，混着河风里的水汽，清清爽爽的。

“快看！”苏婉忽然停在一个摊位前，眼睛瞪得溜圆。那摊位上摆着几十种染线，赤橙黄绿紫，竟连“雨过天青”“暮山紫”这种难描的颜色都有，线轴上还别着小竹牌，写着“桑叶绿”“蚕卵白”“茧衣黄”。摊主是个白胡子老汉，见她看得入神，捋着胡子笑：“姑娘识货啊？这都是用桑皮汁、栀子果、紫草这些染的，牢得很，泡在水里三天都不掉色。”

沈青梧拿起一支“桑叶绿”，指尖捻了捻，线丝细软得像蚕丝：“这线能绣出桑纹的层次感吗？”

“试试便知。”老汉递过绣绷和银针，“隔壁摊位有现成的桑枝图样，姑娘不妨绣两针？”

苏婉早按捺不住，接过绣绷就坐下，选了“蚕卵白”和“桑叶绿”，一针斜挑，一针平铺，不过片刻，一片带着绒毛的桑叶就浮现在素绢上——叶尖微微发褐，像被蚕啃过一口，叶脉里还藏着几丝银线，仿似沾着的露水。

“好手艺！”旁边忽然传来喝彩，转头一看，是个穿月白长衫的公子，手里摇着折扇，“这‘残叶绣’倒是少见，姑娘可知去年杭州绣市上，一幅‘桑蚕图’拍出了二十两银子？”

苏婉抬头时，正好有风吹过，她鬓角的碎发飘起来，沾在绣绷上。“公子说笑了，”她抬手拢了拢头发，指尖还沾着点“桑叶绿”的线头，“我这不过是玩票，哪敢比正经绣品。”

沈青梧却认出那公子腰间的玉佩——是苏州织造府的标记，她不动声色地往苏婉身边靠了靠，笑道：“公子是来选绣品的？前面有家‘锦绣阁’，据说新到了一批‘辑里湖丝’绣的被面，倒是配得上公子身份。”

那公子眼睛一亮：“哦？辑里湖丝？那可得去看看。”说罢对苏婉拱手，“姑娘若肯割爱这半幅桑叶，在下愿出五两银子。”

苏婉还没答话，沈青梧已笑着推辞：“实在对不住，这是她要留着教人的样子，不卖的。”她拉起苏婉就走，低声道，“织造府的人来绣市，多半是为宫里采办，咱们别沾惹。”

苏婉回头望了眼那摊位，老汉正举着她绣的桑叶给旁人看，周围围了一圈人。河风里飘来几句议论：“这手艺，怕是不输‘绣魁’周姑娘了……”

她忽然攥紧了沈青梧的手，眼里闪着光：“青梧姐，咱们也开个摊位吧？就卖桑蚕纹样的绣品，肯定有人买！”

沈青梧看着她指尖残留的绿线，又看了看远处攒动的人头，忽然笑了：“好啊，不过得加个条件——我负责染线，你负责绣，赚了钱，先给你扯块新绸缎做绣绷。”

河面上的乌篷船摇过，船娘的歌声顺着水漂过来：“桑叶青，蚕儿肥，绣个茧儿盼年归……”苏婉低头看着自己的手，那上面还留着丝线划过的温凉触感，忽然觉得，这绣市的风，比别处都要软些。