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沈青梧的绣架前围了半圈人，都是来取货的商人，手里捧着刚绣好的“桑枝缠蝶图”，却没像往常那样立刻付钱，反而个个面露犹豫。

“青梧姑娘，”最前头的王掌柜放下绣品，指尖划过蝶翅上的金线，“不瞒你说，昨天我在码头看见刘掌柜的伙计，正拿着跟你这一模一样的绣品招摇，说是你徒弟绣的，价钱还便宜三成。”

旁边的李掌柜跟着点头：“可不是嘛，那绣品上也有‘青’字标记，就是看着……有点糙。可外行人哪分得清？我铺子的伙计就差点收了，说看着差不多。”

沈青梧正在给新绣的“蚕眠图”收针，闻言抬眼笑了笑，放下绣针拿起王掌柜手里的绣品，翻到背面。她用银簪轻轻挑开一处针脚，里面露出极细的一缕红丝，像血线似的嵌在白绢里：“王掌柜看这里。”

众人凑近一看，倒吸一口凉气——那红丝细得像头发丝，不仔细看根本发现不了，更别说仿造了。

“这是……”

“是胭脂虫的汁液染的线。”沈青梧解释道，“每次绣到‘青’字标记的地方，我都会掺一根进去。胭脂虫汁见光会慢慢变暗，真绣品放得越久，这红线越沉，假的用的是朱砂，放再久也是鲜亮的红。”

她又拿起李掌柜带来的“仿品”，同样挑开针脚，里面的红线刺目得很，果然是朱砂。

“还有这个。”沈青梧指着绣品角落的桑叶，叶片边缘有个极小的锯齿缺了角，“每幅绣品的桑叶，都有个独一无二的缺口，有的缺左上角，有的缺右下角，我这儿有本账册，记着哪幅对应哪个缺口。”她从抽屉里拿出个蓝布封皮的本子，翻开给众人看，“比如王掌柜这幅，缺口在桑叶右下角第三齿，账上都记着呢。”

商人们这才彻底松了口气，王掌柜拍着大腿笑：“好个青梧姑娘！这心思，比衙门的印鉴还靠谱！”李掌柜也赶紧付了钱，“难怪你说不怕仿造，这标记藏得比绣花针还深，刘掌柜那点本事，顶多仿个皮毛。”

沈青梧把账册收好，又拿起针线：“其实最好的防伪，是手艺本身。”她指尖翻飞，在“蚕眠图”的蚕茧上绣下一个极小的“梧”字，笔画里藏着三缕金线，“刘掌柜的绣娘一天能绣三幅，我一幅要绣三天。针脚里的功夫，骗不了人。”

这时，苏婉匆匆跑进来，手里举着张纸：“青梧姐，刘掌柜派人送挑战书来了，说要跟你比谁的绣品更像‘沈记’正宗！”

沈青梧接过挑战书，看完笑了，提笔在背面画了片桑叶，缺角的位置正是她刚在账册上记下的新样式：“告诉刘掌柜，三日后，就在这门口比。让他把最好的绣娘带来，我让他看看，什么叫‘仿得了形，仿不了魂’。”

阳光透过窗棂，照在绣架上的绢布上，那缕胭脂虫染的红线在光下泛着温润的光，像在无声地说：真正的标记，从来都长在心里，藏在日复一日的打磨里，任谁也偷不走，仿不来。