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吏部文选司的算盘声噼啪作响，周显宗把手里的名册往桌上一摔，檀木算盘珠子震得乱跳：“荒唐！凭什么把苏明远调去浙江？他在京察里明明是一等，转任却给了个从六品的通判，这不是明着打压吗？”

站在窗边的林文轩慢悠悠转过身，手里把玩着枚青玉扳指，指尖在上面的云纹里打转：“周大人息怒，苏明远是张阁老的门生，上个月在朝堂上跟李太傅呛了句‘新法过急’，现在被调去浙江，算给足面子了。”

“给面子？”周显宗气得胡子发抖，抓起名册翻到苏明远的履历，“他三年前在扬州治水，救了上万百姓，就因为一句话，从正六品主事贬成从六品通判？这要是算给面子，那把人扔进锦衣卫诏狱才算‘荣宠’吧！”

林文轩轻笑一声，扳指在指间转得更快：“周大人别忘了，李太傅刚晋了少保，他门生借着‘整肃吏治’的由头清人，咱们拦得住一次，拦不住第二次。再说，苏明远去浙江未必是坏事——那里是鱼米之乡，离着京里的浑水远些，反而安全。”

正说着，门房掀帘进来，手里举着份帖子：“林大人，张阁老派人送帖子来，邀您今晚去府里赏菊。”

林文轩接过帖子，指尖扫过上面“晚菊小宴”四个字，眼底闪过一丝冷光：“知道了，回话给张阁老，今晚我准时到。”门房刚走，他就把帖子往烛火边凑，火苗舔上宣纸一角，迅速卷成焦黑的蝴蝶，“张阁老这是来探口风了。”

周显宗盯着那团灰烬，忽然冷笑：“他是怕咱们跟李太傅硬碰硬，想拉着咱们‘中立’。可苏明远是咱们文选司推上去的人，就这么让李太傅捏圆搓扁，往后谁还敢跟着咱们？”

“谁说要硬碰硬？”林文轩从抽屉里抽出另一份名册，在“苏明远”名字旁添了行小字——“浙江漕运副总管，兼理盐茶司”，“通判是从六品，但漕运副总管是实职，浙江盐茶税占全国三成，这肥差明着是贬，暗着是给张阁老递梯子呢。”

他把名册推给周显宗：“你明日去吏部，就说‘苏明远治水有功，浙江漕运正缺熟手，恳请加衔兼管漕运’，李太傅那边要是发难，你就提三年前扬州水灾里，李太傅的侄子挪用赈灾粮被苏明远抓过现行——他敢不认账，咱们就把当年的账册抖出来。”

周显宗看着那行添上去的小字，眼睛亮了：“高！漕运副总管虽无品阶，却能直接调遣粮船，比个空头主事实权大多了！”

“李太傅想借‘党争’清异己，咱们就借‘实务’给他还回去。”林文轩把青玉扳指往桌上一放，云纹正好对着烛火，映出半明半暗的光影，“赏菊宴上，我倒要听听张阁老怎么说——这盘棋，可不止黑白两子。”

窗外的老槐树忽然落了片叶子，正好飘在窗台上的青瓷砚台里，墨汁泛起细微波纹，像极了此刻京城里那些看不见的暗流。周显宗捏着名册的手指紧了紧，忽然觉得这深秋的风，比隆冬的雪还要凉——凉得让人清醒，也让人胆寒。