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清晨，露水还挂在草尖上，整个村子弥漫着湿润的泥土味。林亮背着书包，却没有直接往学校走，而是脚步坚定地朝竹编厂走去。院墙外的石灰已经斑驳，昨夜的笑声似乎还在耳边回荡，但这一次，他没有丝毫退缩。

“又是你小子？”门卫大爷见他，咂咂嘴，“没长记性啊？昨晚赶都赶不走，今早又来了。”

林亮连忙上前，抢过他手里的水桶，弯腰提到井边：“我来挑水。”说完抡起辘轳，吱呀吱呀地摇起来。

门卫愣了，没再拦，只是哼了一声。

等院门推开，工人们陆续进来，看见他正把扫帚舞得满院飞，忍不住打趣：“这小子真来当长工啦？”

林亮不辩解，只埋头干活。汗水顺着额角流进眼里，刺得生疼，他也只是抬手抹一把，继续清扫。

快到中午时，一阵轰隆声从厂门口传来，一辆“东风”小货车开进院子，车上堆满了新进的毛竹。跳下来的，是一个身材不高、眼神却锐利的中年男人，叼着烟，举手投足间透着干练。工人们立刻叫了一声：“周老板！”

林亮心头一震。就是他，周老三，镇上的传奇。

周老三目光一扫，很快落在林亮身上，挑了挑眉：“这是谁家的娃？怎么混到厂里来了？”

门卫大爷笑道：“这小子缠得紧，说要学手艺，今早就跑来干活。”

“学手艺？”周老三叼着的烟抖了一下灰，缓缓走近，打量了林亮片刻，“你能吃苦？”

“能！”林亮直起腰，眼神坚定。

周老三“哼”了一声，抬手指向车上的毛竹：“把这车竹子挑下来，锯成段，再刨青剖篾。中午之前做不好，就给我回家。”

林亮一咬牙，二话没说，扛起一根毛竹就干起来。毛竹比他人还高，压得肩膀生疼，汗珠顺着脖子滚落。他手掌很快磨出了水泡，火辣辣地疼，但他硬是咬牙坚持，把竹子一根根锯断、刨平、劈开。

到了晌午，太阳晒得头顶发烫，院子里弥漫着一股青竹的清香。林亮气喘吁吁地站在竹堆旁，手上的竹篾整齐齐齐地摆成一摞。

周老三走过来，随手捻起一片竹篾，细细一看，边角平滑，厚薄均匀，眉毛微微挑起。

“还行。”他终于吐出两个字，把烟蒂弹到地上，“明天来吧，给你个角落，先学削篾。”

林亮心里猛地一震，眼眶差点热起来。他狠狠点头：“谢谢周老板！”

夕阳下，他背着书包往回走，肩膀酸痛，掌心的水泡被竹刺磨破，血渗了出来。他却觉得每一步都踏实无比。

刚走到村口，就见苏婉儿从石桥那头跑来，手里攥着一个小小的草环，气喘吁吁地塞到他手里：“我听人说你去厂子里干活了，给你这个，戴着就不怕疼。”

林亮怔住，看着那只歪歪扭扭的小草环，鼻尖一酸。前世，他从未留意过这些细小心意。而这一世，他要牢牢记住。

他郑重地把草环套在手腕上，冲她笑：“有它在，我一定能撑下去。”

夜风吹来，院外的蛙声阵阵。林亮心里暗暗发誓：这一步，哪怕是血和汗，也要走下去。