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府衙后堂的檀木案几上，还堆着半尺高的卷宗。

李明礼刚用朱笔批完一份公文，砚台里的墨汁尚未凝干，就见两个皂衣差役掀帘而入，垂手立在案前。

“回大人，药膏已送到李府，碧柳姑娘说小姐用上了，瞧着安稳了些。”为首的差役躬身回话，声音不高不低，带着常年当差的谨肃。

李明礼握着狼毫的手顿了顿，笔尖的墨滴在宣纸上晕开个小点儿。

他抬眼，目光扫过两人风尘仆仆的模样，鬓角还沾着些路上的尘土，便道：“知道了，辛苦了。下去领两钱银子，买壶茶喝。”

“谢大人。”两人齐声应着，又规规矩矩退了两步，才转身轻手轻脚地出去。

刚要掀帘，却与门外进来的人撞了个正着。

来人身着青色公服，怀里抱着个卷宗匣子，见是他们，忙侧身让开：“张大哥、刘大哥这是刚回来？”

“王文书。”差役们颔首示意，侧身让他进去，自个儿才匆匆离去。

王文书抱着匣子走到案前，将卷宗在案上码齐，躬身道：“大人，城南的案子审得差不多了，供词和勘验记录都在这儿。”

李明礼放下笔，指节在案上叩了叩：“是那起杀母案？”

“正是。”王文书翻开最上面的卷宗，声音压得低了些，“凶手是死者的独子，因赌钱输光了家产，被老夫人责骂了几句，一时起了歹心……”他说着，将验尸格目递过去，“仵作验过了，致命伤在脑后，凶器也找到了，上面还沾着血迹，与凶手供词对得上。”

李明礼拿起格目，目光落在“颅骨碎裂，创口深三寸”几个字上，眉头缓缓蹙起。

他指尖划过纸面，纸上的墨迹仿佛带着血腥气，让他想起昨夜女儿脸上刺目的红疹，心里莫名沉了沉。

“人证物证都齐了？”他抬眼问，声音里已带了几分审案时的冷硬。

“都齐了。邻居听见母子争吵，还有赌坊的人证，凶手也画了押，供词没翻供的迹象。”王文书答得利落，又补充道，“按律，子杀母，是十恶不赦的重罪，当判凌迟……”

李明礼没接话，只是将格目放回卷宗，指尖在案上轻轻摩挲着。

窗外的日头斜斜照进来，在卷宗上投下长长的光影，他忽然想起陆颖还在时，总说他审案太严，少了些人情味儿。

可这公堂之上，若是讲人情，又如何对得起那些枉死的冤魂？

“卷宗先放着，”他端起桌上的凉茶喝了一口，茶水冰凉，压下了心底那点莫名的烦躁，“下午升堂，再细审一遍，别出了岔子。”

“是。”王文书应着，合上卷宗匣子，又躬身退了出去。

后堂重归安静，只剩下窗外槐树叶被风吹动的沙沙声。

李明礼望着案上那堆卷宗，忽然没了心绪，指尖无意识地敲着桌面。

方才差役说舒儿用上了药，安稳了些，可不知那红疹退了多少？

他拿起笔，却迟迟落不下去，眼前晃来晃去的，竟是女儿昨夜哭红的眼睛。