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王乡绅的轿子还没走出半里地，就被一队挎着桑剪的桑农拦住了去路。领头的沈砚灵穿着靛蓝短褂，裤脚卷到膝盖，露出被桑枝划破的小腿，手里那把用了十年的桑剪在日头下闪着冷光。

“王乡绅留步。”她声音不高，却让轿子稳稳停了下来。轿帘掀开，王乡绅探出头，看见沈砚秋身后站着二十多个桑农，手里都攥着家伙——有桑剪、竹耙，还有刚从桑园里拔出来的带泥桑苗，个个眼里冒着火。

“沈砚灵？你一个种桑的婆娘，也敢拦我的路？”王乡绅往地上啐了口，“让开！不然连你那几亩桑园一起掀了！”

沈砚灵往前迈了一步，桑剪往地上一顿，“咔”地插进泥里半寸：“王乡绅抢青梧姑娘的蚕种，是当我们这些种桑人不存在？这十里八乡的桑园，一半是我们手里的活计，你动她的蚕种，就是动我们的饭碗。”

旁边的陈老栓举着锄头附和：“就是！青梧丫头的新蚕种能多产三成丝，去年试养时，光是给咱们分的丝钱就比往年多两成！你抢她的种，是想让我们喝西北风？”

“喝西北风也轮不到你管！”王乡绅让家丁掀开车帘，露出里面堆着的几匹绸缎，“看见没？我早跟苏州绸缎庄订了货，缺了这新蚕种，你们赔得起？”

沈砚灵笑了，弯腰从脚边摘了片桑叶，慢悠悠地说：“王乡绅怕是忘了，去年你强征桑苗税，是青梧丫头带着我们去县衙告下来的；前年你克扣丝商的价钱，又是她找到南京来的商队，给咱们卖了个好价钱。”她把桑叶往轿前一扔，“她护着我们桑农，我们就护着她。今天这蚕种，你带不走一根蚕卵。”

桑农们跟着起哄：“对！带不走！”“有本事踏过我们的身子过去！”

王乡绅的脸涨成了猪肝色，指着沈砚灵骂：“反了反了！你们这群泥腿子，也敢跟我叫板！”他抬脚就要踹轿夫，让他们硬闯。

沈砚灵忽然吹了声口哨，从桑园后头跑出来十几只半大的土狗，是各家桑农养来看护桑园的，此刻围着轿子狂吠，龇着牙盯着轿里的王乡绅。

“这些狗通人性，知道谁是好人谁是歹人。”沈砚灵拍了拍手，“王乡绅要是不想衣裳被撕烂，就趁早带着你的人滚。不然等会儿县太爷来了，问起你强抢蚕种的事，怕是不好交代吧？”

这话戳中了王乡绅的软肋——他昨晚刚托人给县太爷送礼，就怕上次强占张家桑园的事被翻出来。他狠狠瞪了沈砚秋一眼，对轿夫吼：“还愣着干什么？走！”轿子像被火烧似的往前窜，差点撞翻路边的桑苗。

桑农们爆发出一阵哄笑，陈老栓拍着沈砚秋的肩膀：“还是你有法子，三言两语就把他吓退了！”

沈砚灵拔出桑剪，擦了擦上面的泥：“不是我有法子，是咱们人多。他王胖子再横，也架不住咱们拧成一股绳。”她往回走，扬声喊，“都回桑园去！把最后一茬春桑剪了，别耽误了给蚕儿添食！”

阳光洒在桑园里，桑叶上的露珠闪着光，沈砚秋的身影走在田埂上，裤脚的泥点沾着草屑，却比王乡绅的绸缎马褂看着更挺拔。桑农们扛着家伙跟在她身后，脚步声踏在泥地上，咚咚的，像敲在人心上的鼓点。